L'île de Wight ou "l'Angleterre en miniature"
Avec sa superficie de 384 km2 en forme de diamant, l' île de Wight est la plus grande île d'Angleterre.
Son climat doux, ses plages, ses paysages variés et ses escapades en mer en font une destination touristique de premier choix pour profiter de la tranquillité, du calme et de la beauté de la nature.
Elle se situe sur la côte sud du pays, dans la Manche, face à l'embouchure du Southampton Water et Portsmouth. A l'extrémité ouest de l'île, la baie d'Alum (« Alum Bay ») et ses falaises de grès aux couleurs minérales qui se terminent en aiguilles (d'où leur nom anglais « The Needles ») présentent plus de vingt nuances minérales.
Le télésiège pour admirer les Aiguilles (The Needles).
Un sentier côtier de 105 km de long fait le tour de l'île et donne un bel aperçu de ce que serait l'Angleterre en miniature ! L'île de Wight est également connue pour son festival de musique pop et ses sites et complexes touristiques qui attirent les vacanciers depuis l'ère victorienne.
Le festival de l'île de Wight
Au mois d'août 1970, 600 000 personnes s'étaient rendues sur l'île pour célébrer la troisième édition d'un festival qui reste encore et toujours dans les mémoires. Il est reconnu comme étant le festival le plus important de son temps après Woodstock.
A l'époque, il avait accueilli des stars comme The Doors, The Who, Jimi Hendrix, Joan Baez en têtes d'affiche mais aussi Supertramp, Miles Davis, Leonard Cohen et bien d'autres artistes. Les hippies traversent encore la Manche aujourd'hui pour rejoindre East Afton Farm, sur la côte ouest de l'île, pour y passer quelques jours en pèlerinage !
Le Festival de l'île de Wight, le grand rendez-vous des amateurs de musique pop-rock.
En 2002, le festival renaît de ses cendres. Depuis, il se tient tous les ans durant 3 jours au mois de juin et attire environ 60 000 festivaliers !
Les visiteurs sont invités à acheter des tickets combinés pour les concerts et le logement. Des campings, des possibilités de glamping avec accès aux coulisses dans le village des artistes, et d' autres types d'hébergements (cottages, hôtels, etc.) sont organisés spécialement pour les festivités. Le Camp Kerela Mademoiselle propose même des expériences uniques : vous profitez d'une tente de luxe juste derrière la scène principale avec une literie et des meubles typiques du Rajasthan. Un service de conciergerie complet, des transports, un restaurant et d'autres commodités VIP complètent encore ces prestations ultra-chics !
En France, l'île est évoquée dans les chansons de Michel Delpech, « Wight is Wight » et dans « Il a neigé sur Yesterday » de Marie Laforêt. Les Beatles font également référence à l'île de Wight comme un havre de paix pour la retraite dans « When I'm Sixty-Four ».
Les sites touristiques à voir
Les châteaux et monuments historiques sont nombreux sur l'île de Wight et font revivre l'histoire à plusieurs milliers de visiteurs chaque année.
Le site du château de Carisbrooke.
Carisbrooke Castle date de l'époque normande ; le château d'Henri VIII à Yarmouth et le Fort Victoria sont dignes d'intérêt pour l'histoire militaire ; le phare médiéval « Oratoire Sainte Catherine » (« The Pepperpot ») domine sur le sommet de la colline de Sainte-Catherine ; le monument Yarborough rend hommage au fondateur de la Royal Yacht Squadron, un des plus prestigieux yacht clubs du monde, situé à Cowes. La « Maison Osborne » (« Osborne House ») était la résidence de vacances de la reine Victoria et du prince Albert. Le palais et ses jardins sont aujourd'hui ouverts au public. Côté nature et paysage, des balades pédestres vous emmènent découvrir le Long Stone, un mégalithe près du village de Mottistone qui témoigne de l'âge de pierre.
Villes, culture et activités pour les familles
La ville de Cowes est connue dans le monde de la voile pour ses clubs prestigieux et le point de départ de célèbres régates. Newport, la ville principale de l'île de Wight, est très élégante avec ses bâtiments de style victorien et est très appréciée pour le shopping. Les stations balnéaires de Sandown ou Shanklin avec leurs superbes plages sont des points de chute prisés par les familles. L'île de Wight a d'ailleurs le plus grand nombre de plages primées du Royaume-Uni ! Parmi les plus célèbres stations balnéaires victoriennes de Grande-Bretagne, Ventnor propose une plage très ensoleillée avec des cabanes de plage victoriennes à louer. Tous les amateurs de sports nautiques et de randonnées à pied et à vélo seront comblés.
Cowes, célèbre pour ses courses de voile.
Pour les familles, les parcs à thèmes et les balades raviront petits et grands.
Les spectaculaires télésièges de « The Needles Landmark Attraction » vous permettent d'aller admirer les Aiguilles ( The Needles), de profiter d'un cinéma 4D, de visiter un centre éducatif sur le soufflage du verre (« Alum Bay Glass ») ainsi qu'une manufacture de bonbons, de vous amuser dans un carrousel traditionnel ou dans des voitures anciennes, de jouer au golf…
Pour vivre des aventures passionnantes en famille, direction Blackgang Chine. Ce parc d'attractions se compose de différents mondes thématiques (cowboy, féerie, dinosaures,…) tous plus magiques les uns que les autres.
Enfin, l'île de Wight a longtemps été reconnue comme l'un des plus beaux sites d'Europe pour les fossiles de dinosaures. Des chasses aux fossiles sont d'ailleurs organisées pour vous faire découvrir les roches les plus anciennes qui datent du Crétacé. Et pour en savoir plus, direction le Musée des dinosaures de Sandown. Et, pour les amis des bêtes, rendez-vous au zoo d'Amazon World.
Comment y accéder ?
D'où que vous veniez, rendez-vous à Calais.
Prendre l'autoroute A16 pour rejoindre le terminal LeShuttle (suivre systématiquement les indications : « Tunnel sous la Manche »). Prenez la sortie 42 et vous vous retrouvez face à l'enregistrement. Embarquez dans la navette LeShuttle et détendez-vous le temps de la traversée de 35 minutes.
Pour se rendre à Portsmouth depuis le terminal LeShuttle
A votre arrivée au terminal de Folkestone, sortez du train et suivez la M20. Continuez sur la M26 puis sur la M25 avant de bifurquer sur l'A3 qui rejoint la ville côtière de Portsmouth où vous pourrez prendre le ferry pour l'île de Wight.