Premier client d’Eurotunnel, Eurostar a connu en 2008 une année couronnée de succès : pour la 1ère fois, le nombre de passagers transportés par Eurostar via le tunnel sous la Manche a dépassé les 9 millions de personnes, soit une progression de +10 % par rapport à l’année précédente.

En 2008, Eurotunnel a également établi un record le 11 juillet en permettant le passage de 62 trains Eurostar en Tunnel en 24 heures.

Depuis la mise en service de la première ligne à grande vitesse britannique, High Speed 1,le cœur de Londres est désormais à 2h 15 du centre de Paris, 1h 51 de Bruxelles et 1h 20 de Lille.

A Londres, la nouvelle gare de St-Pancras International est située à proximité immédiate de la gare de Kings Cross et près de celle de Euston. Ces 2 stations desservent tout le nord de l’Angleterre. Cette facilité de correspondance draine ainsi toute une nouvelle clientèle, au-delà du grand Londres.

Autre nouvelles gare sur la ligne britannique à grande vitesse, la station d’Ebbsfleet, dans le Kent, est située au bord de l’autoroute M25, le super-périphérique de Londres. Elle est donc facilement accessible en voiture que les aéroports de Gatwick (au sud de Londres) ou de Stansted (au nord-est).  Le temps de trajet entre Londres et Paris étant à présent encore plus compétitif, Eurostar devrait encore gagner des parts de marché au détriment des liaisons aériennes.

Des perspectives de développement

Actuellement, les services entre Londres, Paris et Bruxelles constituent le cœur du service Eurostar. Le dispositif est complété par une liaison vers Disneyland Paris (1 train direct / jour) et par 2 services saisonniers : l’hiver, le ski train, relie 2 fois / semaine Londres à Moûtiers et Bourg-St-Maurice ; l’été, une liaison hebdomadaire est proposée avec Avignon en attendant l’éventuelle ouverture, à moyen terme, d’un service vers Toulon, Saint-Tropez et la Côte d’Azur, sur la ligne Méditerranée, via Lyon et Marseille.

De nouvelles infrastructures sont en cours de réalisation : la mise en service en décembre 2009 de la ligne HSL-Zuid, construite entre Anvers et Amsterdam, en passant par Rotterdam et l’aéroport de Schiphol, hub du groupe Air France-KLM.

Tendance renversée en 2008

La mise en œuvre de la nouvelle politique de libre accès et de la tarification simplifiée depuis octobre 2007 commence à porter ses fruits. Après des années de forte chute, le trafic des trains de marchandises s’est stabilisé en 2008 : 2 718 trains ont transporté 1,24 million de tonnes de fret via le tunnel sous la Manche, soit une moyenne de 456 tonnes par train.

Cette évolution démontre l’efficacité de la nouvelle organisation de l’offre mise en place grâce aux efforts de l’ensemble des partenaires concernés. Conçu pour créer les conditions d’une relance du fret ferroviaire transmanche, le dispositif se décline en 3 volets :

• Le libre accès aux infrastructures avec une tarification unique pour tous les opérateurs, historiques ou nouveaux, et un plafonnement des prestations essentielles transmanche ;
• Une tarification simplifiée, par train, et non plus un prix variable à la tonne, selon la nature des produits transportés ;
• Un coût global de traversée pour l’opérateur réduit pratiquement de moitié, à 4 500 € par train.