De havenstad met een vleugje Brits imperium
Het zuiden van Engeland verkennen met de auto en niet stoppen in Southampton? Dat zou zonde zijn. De havenstad ademt niet alleen de sfeer van het Britse imperium: Southampton vormt ook de verbinding tussen de zee en het platteland.
De oude stad
De geschiedenis van Southampton gaat terug tot de middeleeuwen en zelfs tot het Romeinse Rijk. Toch is er maar weinig bewaard gebleven van die periode. De oorzaak ligt voor de hand: omwille van haar strategische belang werd de stad tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar gebombardeerd. Toch kunt u in de buurt van de Bargate langs de ringmuren van de middeleeuwse stad lopen. Deze opmerkelijke getuigen van het verleden hebben het stadsbestuur ertoe geleid een beeltenis van de oude stadspoort als logo te gebruiken.
De versterkingen van de oude stad wijzen erop dat ze in het verleden het doel is geweest van tal van aanvallen. Meestal kwam de dreiging vanaf zee, en niet alleen van de Vikingen, de Normandiërs en de Fransen. Ook grote aantallen zeerovers waren namelijk belust op de rijkdom van de handelshaven, zoals de Genuese piraat Grimaldi, die zijn buit gebruikte om het prinsdom Monaco te stichten.
Verbinding met de zee
Ocean Village Marina is één van de longen van Southampton. Een rondwandeling leert u algauw dat het leven in de pubs en de winkelcentra nooit stilstaat.
Southampton staat ook in het middelpunt van het drukke zeeverkeer ten zuiden van Engeland. Het is de thuishaven van talloze ferry's (in het bijzonder de boten die naar het eiland Wight varen) en immense cruiseschepen als de Queen Elisabeth II. Deze traditie is niet nieuw: het was in Southampton dat de Titanic op 10 april 1912 uitvoer, alvorens 5 dagen later te zinken in de buurt van Newfoundland. Ter nagedachtenis van de ramp werd in Southampton een indrukwekkend gedenkteken opgericht. Bij de 1500 slachtoffers waren opvallend veel bemanningsleden (76% van hen overleefde de ramp niet) uit de streek van Southampton.
Verbinding met het platteland
Het zuiden van Engeland is bezaaid met allerlei parken en natuurgebieden. Een ideale plaats dus voor diverse activiteiten zoals golf, wandelen, mountainbiken, paardrijden en Southampton is bovendien de toegangspoort tot het New Forest National Park. Een halfuurtje autorijden en u staat in het hart van dit natuurreservaat.
Hoe te bereiken?
Dat is heel eenvoudig. Om te Eurotunnel Terminal van Calais te bereiken volgt u de aanduiding 'Tunnel sous la Manche' op de A16 tot afrit 42. U komt aan bij onze check-in balies, waar u uw boekingsnummer toont (vergeet niet te reserveren voor het beste tarief!). De overtocht duurt maar 35 minuten en u kunt de hele tijd simpelweg in uw auto blijven.
Er zijn twee manieren om van Folkestone naar Southampton te rijden:
- door het binnenland langs snelwegen (M20 en vervolgens M3, A3 of M20). Dit duurt 2.30 tot 3.15 uur;
- langs de kust via de A259 en de A27. Reken op 3.45 uur.