Populaire bestemming
Met een oppervlakte van 384 km2 in de vorm van een diamant is het Isle of Wight het grootste eiland van Engeland.
Het zachte klimaat, de stranden, het afwisselende landschap en de uitjes op zee maken van dit eiland een uitgelezen toeristische bestemming voor wie wil genieten van rust, stilte en natuurschoon.
Het eiland ligt in het Kanaal voor de zuidkust van Engeland, tegenover de monding van Southampton Water en Portsmouth. Aan het meest westelijke punt van het eiland ligt Alum Bay, een baai met zandsteenkliffen in meer dan twintig verschillende minerale kleurschakeringen, die uitlopen in naaldvormige rotsen (vandaar hun Engelse naam 'The Needles').
The Needles bewonderen vanuit een stoeltjeslift
Een kustweg van 105 kilometer lang loopt rond het eiland en biedt een fraai overzicht van wat je Engeland in miniatuur zou kunnen noemen! Het Isle of Wight staat ook bekend om zijn popmuziekfestival en de vele toeristische trekpleisters en gebouwen die al sinds het victoriaanse tijdperk vakantiegangers lokken.
Het Isle of Wight Festival
In augustus 1970 kwamen 600 000 mensen bijeen op het eiland voor de derde editie van het Isle of Wight Festival. Die editie staat nog altijd in het collectieve geheugen gegrift en ging de geschiedenis in als het belangrijkste festival uit zijn tijd na Woodstock.
De headliners van dat jaar waren onder meer The Doors, The Who, Jimi Hendrix en Joan Baez. Verder traden ook Supertramp, Miles Davis, Leonard Cohen en vele andere artiesten op. Nog steeds steken hippies het Kanaal over om naar East Afton Farm te gaan, aan de westkust van het eiland, voor een bedevaart van enkele dagen!
Het Isle of Wight Festival, een groot treffen voor liefhebbers van poprockmuziek
In 2002 herrijst het festival uit zijn as. Sindsdien vindt het elk jaar in juni plaats gedurende drie dagen en het lokt bijna 60 000 festivalgangers!
Bezoekers kunnen een combiticket kopen voor de concerten en overnachtingen. Speciaal voor de festiviteiten worden campings, met mogelijkheid tot glamping inclusief toegang tot de backstage in het artiestendorp, en andere soorten logies (cottages, hotels enz.) ingericht. Het Camp Kerela Mademoiselle zorgt voor een unieke ervaring: je logeert in een luxetent vlak achter het hoofdpodium, ingericht met typische lakens en meubels uit Rajasthan. Een uitgebreide hotelservice, transport, een restaurant en andere VIP-faciliteiten maken de superchique voorzieningen compleet!
De Fransen kennen het eiland Wight uit de liedjes 'Wight is Wight' van Michel Delpech en 'Il a neigé sur Yesterday' van Marie Laforêt. The Beatles verwezen in 'When I'm Sixty-Four' naar het eiland Wight als een oase van rust voor als je op pensioen bent.
Niet te missen toeristische trekpleisters
Op het eiland Wight staan tal van kastelen en historische monumenten, die de geschiedenis opnieuw tot leven brengen voor de duizenden bezoekers die jaarlijks naar het eiland komen.
Het kasteel van Carisbrooke
Carisbrooke Castle dateert uit de tijd van de Noormannen. Het kasteel van Hendrik VIII in Yarmouth en Fort Victoria zijn een bezoekje waard vanwege hun militaire geschiedenis. Op de top van St Catherine's Hill prijkt de middeleeuwse vuurtoren St Catherine's Oratory ('The Pepperpot'). Het Yarborough Monument vormt een eerbetoon aan de oprichter van de Royal Yacht Squadron in Cowes, een van de meest prestigieuze jachtclubs ter wereld. Het Osborne House was het vakantieverblijf van koningin Victoria en prins Albert. Tegenwoordig zijn het paleis en de tuinen opengesteld voor het publiek. Ook de natuur en het landschap hebben veel te bieden: zo kun je een wandeling maken naar de Long Stone, een megaliet vlak bij het dorp Mottistone, dat nog dateert uit het stenen tijdperk.
Activiteiten voor het hele gezin
De stad Cowes staat in de zeilwereld bekend om haar prestigieuze clubs, en als startpunt van beroemde zeilwedstrijden. Newport, de belangrijkste stad van het eiland Wight, is een bijzonder charmante stad met gebouwen in victoriaanse stijl, en een populaire bestemming voor een dagje shoppen. De badplaatsen Sandown en Shanklin hebben prachtige stranden en zijn een gewilde stek voor gezinnen met kinderen. Het eiland Wight telt overigens het grootste aantal bekroonde stranden van het Verenigd Koninkrijk! Ventnor, een van de beroemdste victoriaanse badplaatsen van Groot-Brittannië, heeft een strand met veel zonuren en victoriaanse strandhuisjes die je kunt huren. Liefhebbers van watersporten en wandel- of fietstochten komen hier ongetwijfeld aan hun trekken.
Cowes staat bekend om haar zeilraces.
Voor gezinnen met kinderen zijn er themaparken en wandelpaden, waar jong en oud zich kunnen uitleven.
In The Needles Landmark Attraction kun je The Needles bewonderen vanuit een spectaculaire stoeltjeslift, er is een 4D-bioscoop, een educatief centrum over glasblazen ('Alum Bay Glass') en een snoepjesfabriek.
Heb je zin in een spannend avontuur voor het hele gezin? Trek dan richting Blackgang Chine. Het attractiepark bestaat uit verschillende themawerelden (cowboys, sprookjes, dinosaurussen enz.), de ene nog magischer dan de andere.
Tot slot staat het Isle of Wight al lang bekend als een van de mooiste plekken van Europa voor dinosaurusfossielen. Er worden fossielenexpedities georganiseerd, waarbij je kunt kennismaken met de alleroudste rotsen, die dateren uit het Krijt. Wil je er meer over weten, bezoek dan het dinosaurusmuseum van Sandown. Dierenliefhebbers kunnen hun hart ophalen in de dierentuin Amazon World.