White Cliffs Country, zo heet het gebied waar je de beroemde krijtrotsen aan de zuidkust van het Verenigd Koninkrijk vindt. Met zijn trotse fort dat boven de kliffen uittorent, is dit gebied rijk aan verhalen en biedt het spectaculaire vergezichten over het Kanaal. Op mooie dagen kun je zelfs de kust van Frankrijk zien! In dit gedeelte van Kent wordt al sinds eeuwen de geschiedenis van Groot-Brittannië geschreven. Of je je nu in de Romeinse tijd of de Tweede Wereldoorlog wilt verdiepen, dit is waar je je reis naar het verleden moet starten.
En dat is niet alles: de kliffen en kustpaden vormen ook een prachtig landschap dat perfect is voor wandeltochten, dus pak je wandelschoenen in wanneer je hierheen op vakantie gaat. En in een gebied met zoveel kust en platteland is het logisch dat het lokale eten en drinken de foodie-reputatie van de Garden of England, zoals Kent ook wel genoemd wordt, meer dan waarmaakt.
Ben je klaar om in de geschiedenis en de verhalen van het land van de krijtrotsen te duiken? Lees dan verder.
Laat je inspireren door lokale verhalen
Dover, Deal en Sandwich
De stadjes Dover, Deal en Sandwich, die samen White Cliffs Country vormen, hebben natuurlijk indrukwekkende verhalen te vertellen. Laten we beginnen met Sandwich, waar je in het historische centrum het Sandwich Guildhall Museum vindt. Het gebouw is al een bezienswaardigheid op zichzelf: dit gildehuis uit de 16e eeuw is het thuis van schatten als de Sandwich Magna Carta en Charter of the Forest uit 1300 en artefacten uit de steentijd! En in Dover kun je nog meer geschiedenis ontdekken. In het Dover Museum vind je de Bronze Age Boat gallery, met de beroemde boot uit de bronstijd die in de jaren 90 werd ontdekt. De ontdekking van deze boot, die waarschijnlijk zo’n 3500 jaar oud is, was van internationaal belang, dus voor iedere liefhebber van geschiedenis is een bezoekje aan dit museum de moeite waard.
Iets verder noordwaarts aan de kust vind je het stadje Deal, tegenwoordig een bruisend centrum van onafhankelijke winkeltjes, restaurants en filmlocaties. De geschiedenis hier heeft ook veel te bieden, en het Deal Museum is dan ook een goede plek om een interessante middag door te brengen. Het motto van Deal is Adjuvate Advenas, ‘help de vreemdeling’. En het stadje leeft volgens deze vriendelijke woorden: bezoekers zijn er welkom en de stad deelt graag haar legenden, van de vroegere smokkelaars tot de zeevaartgeschiedenis en de historische band met de Britse marine.
De Bronze Age Boat in het Dover Museum
Ga terug in de tijd
Als je de geschiedenis liever op een meer interactieve manier benadert, dan ben je bij het Sandwich Medieval Centre aan het juiste adres. In dit centrum worden het hele jaar door workshops gehouden om bezoekers te informeren over verloren gegane ambachten en vaardigheden die vroeger deel uitmaakten van het dagelijks leven in Sandwich. Zo worden die middeleeuwse ambachten ook levend gehouden. Boek een workshop en grijp de kans om je eigen vaardigheden op de proef te stellen en diverse ambachten uit te proberen! Steek je handen uit de mouwen met workshops over uiteenlopende onderwerpen, van beeldhouwwerk tot kalligrafie en boekbinden. En zet daarna je beste beentje voor: met deze historische wandeltocht in Deal ga je vanaf de zeeboulevard terug in de tijd. Zie met eigen ogen waar de Romeinen, aankwamen, waar de grootse plannen van Hendrik VIII en de beruchte Goodwin Sands zich afspeelden, en waar schepen zijn vergaan en schatten zijn verloren die er nog steeds op wachten te worden teruggevonden.
Op onze volgende etappe gaan we in een hogere versnelling. De historische East Kent Railway bediende ooit het mijnbouwgebied van White Cliffs Country in een lus van 6,5 kilometer, met een traject door het golvende landschap en de schattige dorpjes in het land van de krijtrotsen. Stap op de trein om zelf de geschiedenis te proeven en te genieten van het uitzicht op witte rotsen, kliffen en prachtig platteland.
Het historische centrum van Sandwich
Herdenk The Few
We hebben het al gehad over de belangrijke rol die dit gebied heeft gespeeld in de geschiedenis van Engeland. Een van de belangrijkste monumenten hier is de herdenkingsplaats voor de Slag om Engeland. Hoog op de kliffen herdenkt dit nationale monument The Few die zo dapper hun leven in gevaar brachten in hun vliegtuigen tijdens de Slag om Engeland, in de zomer en herfst van 1940. Zij worden zo genoemd vanwege een uitspraak van Churchill: ‘Never in the field of human conflict was so much owed by so many to so few‘ (‘Nog nooit in de geschiedenis van het intermenselijk conflict hadden zo velen zoveel te danken aan zo weinigen’). De Christopher Foxley Norris Memorial Wall gedenkt deze mensen met de namen van iedereen van wie bekend is dat ze in de Slag om Engeland vlogen. In het monument vind je de Scramble Experience, waar je meer te weten komt over de levens van The Few in de interactieve, audiovisuele tentoonstelling. Boven in het Cockpit Cafe kun je wat eten en drinken terwijl je geniet van een adembenemend uitzicht over het Kanaal en de Franse kust in de verte.
Breng een bezoek aan Engels erfgoed
In White Cliffs Country vind je ook verschillende indrukwekkende kastelen en forten. Beklim de krijtrotsen voor een bezoek aan Dover Castle, een markant monument waarvan de geschiedenis teruggaat tot 1066. (De geschiedenis van die locatie gaat zelfs terug tot aan de Romeinse tijd.) Dit kasteel was het toneel voor menig beleg en hofintrige. Het kasteel bleef ook later belangrijk, omdat hier Operatie Dynamo, de evacuatie van Duinkerken, werd gepland. Bezoek zelf de tunnels uit oorlogstijd, klim naar de top van de grote toren van Hendrik II en dompel je onder in de geschiedenis van een van de belangrijkste forten van Engeland.
Kasteel op hoge heuvel van krijtrotsen belicht door laagstaande zon
Iets verderop aan de kust wachten twee kastelen uit de tijd van de Tudors op jouw bezoek. Het eerste is Walmer Castle, de thuisbasis van de Lords Warden (bewaarders) van de Cinque Ports. Onder meer de Hertog van Wellington en de Queen Mother, de grootmoeder van Charles III, droegen deze titel. Binnen de kasteelmuren zijn er volop verhalen over het verleden van het kasteel te ontdekken, plus een paar originele Wellington-laarzen, de voorlopers van onze moderne kaplaarzen. Maar het is het buitenterrein dat de show steelt bij dit mooie koninklijke kasteel. Het grote landgoed is door de jaren heen prachtig omgevormd tot een verzameling formele tuinen, open terreinen en beboste wandelgebieden die dit een van de meest spectaculaire tuinen in Kent maken. Ons tweede Tudorfort is Deal Castle, nog een kasteel dat in opdracht van koning Hendrik VIII is gebouwd om het land te verdedigen. Je kunt tegenwoordig nog steeds door de ondergrondse tunnels zwerven, en het weidse uitzicht vanuit het kasteel over de zee is fantastisch.
Strek je benen en geniet van het landschap
Weet je nog dat we het hadden over het landschap van het land van de krijtrotsen? We gaan hier verder op in bij het Sandwich Bay Bird Observatory. Dit natuurlijke toevluchtsoord is toegewijd aan het behoud van de schitterende habitats en de wilde dieren van Sandwich Bay. Doe je wandelschoenen aan en dool door paardenweiden, moeraslanden en velden, op zoek naar wilde bloemen, trekvogels en insecten. Deze oase is een belangrijke rustplaats voor trekvogels en daarom bijzonder belangrijk, en ook nog eens bijzonder mooi. Laat je door een gids door het gebied leiden, luister naar lezingen of wandel op eigen houtje om tot jezelf te komen in dit natuurgebied.
In het natuurgebied aan de kust kun je heerlijk wandelen
Geniet van een hapje en een drankje
Je bent op vakantie, dus is het tijd voor een ijsje. Maar in White Cliffs Country eet je niet zomaar het eerste beste ijs: het heerlijke ijs van Solley’s wordt gemaakt van lokale zuivel. En met lokaal bedoelen we dat Solley’s eigen zuivelboerderij zich op anderhalve kilometer afstand van de ijssalon bevindt, in Ripple – kan het nog duurzamer? Ga naar de ijssalon en kies uit meer dan twintig smaken voordat je de landelijke paden rond de boerderij verkent. En die wandeling is de perfecte smoes om terug te komen voor nog een bolletje!
Geniet van het ambachtelijke ijs van Solley’s
We hebben het in Kent vaak over onze lokale producten, en het is dan ook geen verrassing dat hier een paar van de beste restaurants te vinden zijn. The Dog at Wingham, die in de top 50 van beste ‘gastropubs’ staat, is een goede keuze voor een heerlijk maal met lokale producten uit White Cliffs Country. De chefs hebben een ware passie voor eten en drinken uit Kent en bereiden gerechten van in de pan gebakken kabeljauw tot lokale scholfilet en hertenvlees. Het driegangenmenu voor de zondagslunch is om te watertanden, en als je in een van de gezellige gastenkamers boven overnacht, kun je ook de wijnkaart testen. En mocht je het je afvragen: honden zijn natuurlijk van harte welkom bij The Dog.
In Deal biedt de cocktail-masterclass van The Lane wat opschudding in je vakantie, letterlijk! Leer van de meester-bartenders hoe je zelf een selectie aan cocktails bereidt: ze delen alle technieken, tips en mojo waar je later thuis indruk mee maakt. Deze workshop van 90 minuten is een geweldige gelegenheid om samen met vrienden wat nieuws te leren.
Boek vandaag nog je overtocht van het Kanaal
Met LeShuttle is het makkelijk om White Cliffs Country in het VK te verkennen, omdat het gebied vlakbij onze terminal in Folkestone ligt. En aangezien de reis van Calais naar Folkestone maar 35 minuten duurt, is het ook de snelste manier om in het VK te komen.