Histoire et culture au pays des falaises de craie blanche du Kent au Royaume-Uni

Les falaises de Douvres sont emblématiques et célèbres pour leurs forteresses historiques, mais aussi pour leur vue spectaculaire sur la Manche et la France. Ces falaises de craie blanche ont été les témoins de nombreux événements et occupent une place importante dans les livres d’histoire. De l’Antiquité à la Seconde Guerre mondiale, découvrez tout ce que cachent ces paysages mythiques. 

La région ne se résume certainement pas à son histoire, c’est un lieu exceptionnel dont les paysages spectaculaires font le bonheur des amoureux de la nature et de la randonnée. Prévoyez une bonne paire de chaussures pour arpenter les nombreux sentiers qui longent la côte et n’hésitez pas à faire des pauses gourmandes, le Kent surnommé le « Jardin de l’Angleterre » est aussi réputé pour sa gastronomie. 
Prêt à découvrir les richesses de ces falaises ? Allons-y !

Histoire locale

Douvres, Deal et Sandwich

Les villes de Douvres, Deal et Sandwich qui forment la région des falaises de Douvres sont des haut-lieux de l’Histoire. Le Sandwich Guildhall Museum situé dans le centre historique de Sandwich est un lieu unique qui se distingue par l’architecture de l’édifice, datant XVIe siècle, et les trésors qu’il abrite dont la Grande Charte de Sandwich et la Charte de la Forêt datant de 1300 apr. J.-C., sans oublier de nombreux objets du Mésolithique. L’histoire se poursuit à Douvres au cœur du Dover Museum où l’attraction principale est un navire de l’âge de bronze. Mis au jour dans les années 90, ce bateau d’environ 3 500 ans est un témoignage important de l’histoire du pays, mais aussi du monde.

En continuant le long de la côte, Deal est une autre ville qui ne manque pas d’intérêt historique, mais pas que… Elle attire également de nombreux visiteurs qui viennent découvrir ses nombreux restaurants et boutiques. Le Deal Museum est un musée intrigant qui retrace le passé maritime de la ville de manière originale. Chaque objet raconte une histoire et dévoile les liens de Deal avec le commerce, la contrebande et les Royal Marines. 

Au cœur de l’Histoire

Si vous souhaitez mettre en pratique vos connaissances historiques, le Sandwich Medieval Centre est l’endroit idéal. Ce lieu met à l’honneur l’artisanat du Moyen-Âge à travers différents ateliers. Les visiteurs découvriront les différentes techniques artisanales d’antan qui faisaient partie de la vie quotidienne des habitants de Sandwich. Essayez-vous à la taille des pierres, la calligraphie, la reliure et à d’autres travaux passionnants. Une visite à pied du quartier historique de Deal vous mènera le long du front de mer où vous découvrez l’histoire du débarquement des Romains, la stratégie d’Henri VIII pour défendre le pays et le célèbre Banc de Goodwin qui provoqua le naufrage de nombreux navires et qui cache toujours de nombreux trésors. 

Nous passons à la vitesse supérieure avec la visite du East Kent Railway. Cette ligne ferroviaire historique desservait le bassin houlier du Kent. La boucle de 6 kilomètres se faufile au milieu des collines et des jolis villages de la région. Embarquez pour un voyage au cœur de l’Histoire et profitez de vues spectaculaires sur des paysages bucoliques et bien sûr, sur les gigantesques falaises de craies blanches. 

Mémoire des hommes

Comme nous l’avons déjà évoqué, cette région se distingue par la richesse de son histoire, un des monuments les plus importants est le Battle of Britain Memorial. Perché sur une falaise, ce mémorial rend hommage aux hommes qui ont risqué leur vie dans les airs pendant la bataille d’Angleterre (été et automne 1940). Le mur du mémorial Christopher Foxley Norris porte le nom des membres des équipages ayant volé pendant la bataille. À l’intérieur, les montages audio-visuels interactifs de la Scramble Experience vous plonge dans la vie des soldats. Après la visite, vous pouvez aller boire au Cockpit Cafe qui offre des vues spectaculaires sur la France. 

Le patrimoine anglais

La région des falaises blanches possède des châteaux et des forts tous aussi impressionnants les uns que les autres. En haut d’une falaise, le château de Douvres est un monument emblématique de la région. Construit en 1066 (mais son histoire débute au temps des Romains), il a fait l’objet de nombreux sièges et d’intrigues royales. Il a aussi joué un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale lors de l’opération Dynamo, c’est là que fut organisée l’évacuation de Dunkerque. Vous pouvez visiter des tunnels utilisés pendant différentes guerres, monter au sommet de la tour Henri II et découvrir les différentes parties de l’une des plus importantes forteresses anglaises. 

Deux autres châteaux Tudor sont situés le long de la côte. Le premier, le Walmer Castle, fut la résidence officielle des Lords Warden of the Cinque Ports, dont le Duc de Wellington qui y vécut 23 ans. La reine Elizabeth II et la Reine Mère s’y rendaient régulièrement. Découvrez l’histoire du château à travers différent récits et la visite des différentes pièces dont une contenant des objets ayant appartenu au duc de Wellington comme ses bottes et le fauteuil dans lequel il s’est éteint. Mais le clou de la visite se trouve à l’extérieur, un immense parc figurant parmi les plus beaux du Kent, avec ses superbes jardins, forêts et clairières qui offrent de merveilleuses promenades. Le château de Deal est une autre forteresse commissionnée par Henri VIII afin de défendre le pays. Parcourez les tunnels et les murailles et profitez d’une vue spectaculaire sur la mer. 

Se dégourdir les jambes et régaler ses papilles

Vous vous souvenez de ce que nous vous disions à propos des paysages de la région? La randonnée y tient une place importante. Le Sandwich Bay Bird Observatory en est la preuve. Cette réserve naturelle est dédiée à la préservation de la faune et la flore de Sandwich Bay. Lacez vos chaussures de randonnée et flânez sur les sentiers traversant marécages et prairies au milieu des fleurs sauvages, insectes et oiseaux migrateurs. Cet oasis d’une incroyable beauté joue un rôle majeur dans la protection de ces espèces. Vous pouvez participer à des visites guidées ou profiter de cette escapade en pleine nature au gré de vos envies.

Pause gourmande

Les vacances ne seraient pas vraiment des vacances sans une délicieuse glace, mais dans la région des falaises blanches, on ne plaisante pas quand il s’agit de crème glacée. Les glaces Solley  sont fabriquées dans le Kent, le lait et la crème qui les composent proviennent d’une ferme située à Ripple, à seulement 1 km du marchand de glace. On ne peut pas faire beaucoup mieux en termes de circuit court ! Si vous avez besoin d’une pause (obligatoire quand on se trouve près de la ferme Solley), choisissez votre saveur préférée parmi les 20 parfums avant de retourner sur les sentiers de cette belle région. 

Le Kent est réputé pour ses produits locaux, il est donc logique que l’on trouve de très bons restaurants. The Dog at Wingham figure parmi les 50 meilleurs pub-restaurants du pays. Les chefs ont la passion des produits du Kent et concoctent de délicieux mets typiques de la région comme du cabillaud poêlé ou des filets de plie ou de chevreuil. Le menu du dimanche composé de trois plats est un véritable délice. En plus, vous y trouverez un accueil chaleureux, pour vous et pour vos animaux de compagnie. 

Si vous souhaitez vous instruire pendant les vacances, nous avons la solution, The Lane’s Cocktail Masterclass est un cours qui vous enseigne, pendant 90 minutes, les secrets de l’art du cocktail. Étudiez les techniques et les astuces de barmen qualifiés pour impressionner votre entourage lors de votre prochaine réception. Un moment de plaisir que vous pouvez partager entre amis !

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