Idées de séjour

« The Blean » est au Kent ce que la Forêt de Sherwood est à Nottingham (et à Robin des bois !). A seulement 10 minutes en voiture de Canterbury et de sa cathédrale, la forêt historique et prestigieuse de Blean s’étend sur un peu plus de 28 kilomètres carrés. Elaborés par les habitants de la région au fil des siècles, cette forêt est vraiment unique. Au fil des saisons Chaque saison dans la forêt de Blean est une véritable fête ! Le réseau de sentiers et chemins totalise plus de 190 kilomètres. Il y a de quoi occuper les enfants et le chien ! Imaginez une balade à cheval, une chasse au trésor, la construction d’une cabane avec les branchages jonchant le sol ou encore une exploration de la faune et de la flore. Je vous le promets, il y en aura pour tous les goûts ! La promenade aux papillons Un papillon « mélitée des centaurées » dans la forêt de Blean.   Credit: Alastair Rae Cette promenade est destinée aux marcheurs avertis. Elle fait 40 kilomètres (vous êtes prévenus !) et vous emmène dans les recoins les plus extraordinaires de cette forêt légendaire. Et si vous avez du mal à convaincre le reste de la famille de vous suivre, dites-leur que cette promenade est l’occasion de découvrir la Mélitée des centaurées ! Il ne s’agit pas d’une fée ou d’une sorcière cachée dans une chaumière au cœur de la forêt, non ; la Mélitée est un papillon autrefois en voie de disparition mais qui a repris de la vigueur grâce au programme de conservation de la forêt Blean. C’est d’ailleurs ici que ces superbes papillons semblent s’être donné le mot et ont fondé leur colonie. Il y en a une multitude. Si vous souhaitez préparer votre promenade, imprimez la carte de la forêt de Blean. Vous y trouverez des informations sur la forêt, son histoire, sa faune et un plan des sentiers. La boisée spectaculaire de la forêt de Blean.   Credit: @thewildnative/Instagram Mes cinq promenades favorites dans la forêt de Blean et ses environs Vous l’aurez compris, la forêt de Blean est le paradis des promeneurs. Et ses alentours valent également le détour. Des promenades dans la forêt mais également de village en village ou à la découverte de Canterbury sont au programme. Je vous en ai sélectionné trois ! 1. La balade Herne et West Blean Wood – 5.5km Vue splendide sur la rivière Swale (balade Herne et West Blean Wood). Une balade facile qui part du village de Herne Common. Elle vous emmène à travers bois et campagne et vous offre une vue splendide sur l’estuaire de Swale. Profitez des panoramas magnifiques. A faire à pied. 2. La balade de Tyler Hill et de la Sarre Penn Valley – 5.5 km Même distance que la première et adaptée à tous les niveaux de marche. Nous l’avons faite avec les enfants en deux petites heures. A pied ou à vélo. Rendez-vous au Pub Ivy House à Tyler Hill. Vous ne pouvez pas le manquer, le pub est en plein cœur du village et son enseigne rouge se voit de loin ! La balade vous fait passer dans une forêt de chênes et de châtaigniers… Vous traverserez également le ruisseau Sarre Penn où vous pourrez apercevoir de nombreuses espèces d’oiseaux. Ouvrez bien les yeux ! Pour plus d’informations, rendez-vous ici. 3. La balade Crab et Winkle Way – 12 km La plage de Whitstable et ses cabanes multicolores (balade de Crab & Winkle Way). Un peu plus longue (mais non moins intéressante), la balade Crab et Winkle Way relie la cathédrale de Canterbury au port de Whitstable. Vous suivrez la route de la ligne Crab et Winkle qui fut la première ligne du monde à accueillir le train à vapeur en 1830. A pied, à vélo, cette balade est un vrai plaisir pour les sportifs et les promeneurs à la découverte du Kent. 4. La balade de Herne, Tyler Hill et Broad Oak – 14 km Cette promenade est une combinaison de trois promenades différentes ! Vous pouvez la décomposer en différentes expéditions, ou comme nous, la faire en une fois ! Commencez dans le village de votre choix (vous les visiterez tous les trois) ; empruntez les allées qui vous mènent d’abord dans les bois, puis dans les champs et ensuite aux alentours de plusieurs fermes anciennes. Un vrai bol d’air et une manière locale de découvrir le Kent et ses habitants. 5. Et pour les randonneurs avertis, le North Downs Trail – 246 km Vous vous demandez probablement si j’ai perdu la tête ! Non, pas du tout. Si vous souhaitez vivre le Kent comme jamais, cette randonnée de plus de 246 kilomètres est fantastique. Bien entendu, vous la faites par étape et rien ne vous empêche de faire quelques connexions dans le confort de votre voiture. Le vélo est une autre option pour ceux qui n’ont pas peur des collines ! Vos chaussures de randonnée sont prêtes à arpenter les sentiers du Kent ? Réservez vite votre billet Eurotunnel Le Shuttle pour profiter des meilleurs prix. Première image crédit : @jasmineeewhite/Instagram

La première fois que j’ai visité le Dorset, dans le sud de l’Angleterre, je n’en ai pas cru mes yeux ! La côte jurassique est époustouflante de beauté. Quelques millions d’années d’histoire s’y sont agglomérés et si vous y allez en famille, vous en reviendrez tous la tête remplie de belles images. Et pour découvrir la côte jurassique de haut en bas, rien de tel qu’un « road trip »* ; et oui un voyage en voiture vous permettra de vous arrêter à chaque fois que vous voudrez prendre une photo (et ça arrivera souvent, croyez-moi !). Suivez-moi, étape par étape, pour ne rien manquer de ce voyage où nature et découvertes sont à chaque tournant. *road trip : voyage en voiture Etape 1 : Folkestone – Durdle Door Votre première étape en sortant de l’Eurotunnel Le Shuttle est la Durdle Door (ou porte de Durdle) qui est l’un des paysages les plus photographiés de Grande-Bretagne (avec Big Ben à Londres !). Cette merveille géologique qui surplombe la crique de Lulworth dans le Dorset du sud fut le premier fleuron anglais à être reconnu par le Patrimoine Mondial de l’Unesco en 2001. La Durdle Door fait maintenant partie des grands tels que le Grand Canyon aux USA ou encore la Grande barrière de corail en Australie. La plage est composée de cailloux et galets, pour le plaisir des enfants. De nombreuses grottes ont également été creusées par la mer mais mieux vaut ne pas y accéder, les courants pouvant vous prendre au dépourvu. N’hésitez pas à vous baigner dans la partie calme de la longue plage pour des heures de bonheur ! Où : à environ 3h30 du terminal Eurotunnel Le Shuttle Distance : 307 km A ne pas manquer : la photo dans l’eau avec la Durdle Door en toile de fond. Etape 2 : Durdle Door – Lulworth Cove La belle et gigantesque crique de Lulworth. Non loin de Durdle Door, la crique de Lulworth est tout simplement fantastique. Les photos ne lui rendent pas hommage… C’est encore plus impressionnant en vrai ! Cette crique est le fruit de l’érosion de la mer et d’une rivière gonflée par la neige ayant fondu à la fin du dernier âge de glace (oui il y a plus de 11.000 ans !). Un vrai paradis pour les géologues en herbe et avertis et une destination de vacances digne des plages des Maldives ; les eaux de Lulworth Cove sont limpides et idéales pour les sports d’eau. Où : à 10 minutes de Durdle Door (en voiture) Distance : 3 km A ne pas manquer : l’exploration à la découverte des papillons au printemps et en été. Etape 3 : Lulworth Cove – Chesil Beach (plage de Chesil) La longue plage de Chesil Beach qui vous emmène à la péninsule de Portland. Continuez votre route vers la plage de Chesil ; cette plage de 29 km qui relie West Bay à Portland. Ici aussi, c’est magnifique. On dirait une route tracée par la nature au fil des ans. La plage est séparée du pays par un lagon ; le Fleet Lagoon. Arrêtez-vous pour admirer la faune sauvage qui réside sur cette étendue magique. Ramassez des cailloux (pour la joie des petits) ou prélassez-vous en vous laissant bercer par le roulis des vagues sur les petites dunes de sable éparpillées ci-et-là. Où : à environ 25 minutes de Lulworth Cove Distance : 30 km A ne pas manquer : la visite de la péninsule de Portland, reliée au pays par le bout de la plage de Chesil. Etape 4 : Chesil Beach – Branscombe Un village à l’ancienne à Branscombe dans le Devon. En route pour le village de Branscombe. Tout y est comme d’antan : la vieille forge, l’ancienne boulangerie, le moulin à eau… Bref c’est un retour dans le temps avec comme panorama la côte jurassique et ses merveilleuses falaises ! Arrêtez-vous pour déjeuner au « Sea Shanty » sur la plage. Dégustez des fruits de mer ou autres petits plats succulents arrosés de bière locale. Où : à environ 1h15 de Chesil Beach Distance : 60 km A ne pas manquer : la dégustation de la bière locale Branscombe Vale. Etape 5 : Branscombe – Ladram Bay La baie de Ladram et ses massifs calcaires. C’est ici que se termine notre périple jurassique. Vous voilà dans le Devon et dans son parc naturel de toute beauté. Ici balades faciles ou plus ardues, découvertes géologiques et farniente sur la plage en été. Non loin de la ville universitaire d’Exeter, la baie de Ladram est une belle plage de galets. Mais c’est pour admirer ses formations rocheuses qui semblent sorties tout droit des fonds marins que les touristes et curieux s’y rendent. Où : à environ 30 minutes de Branscombe Distance : 18 km A ne pas manquer : un séjour en tente en bord de mer dans le camping le plus étendu de la côte jurassique, le Ladram Bay Holiday Park. Vous l’aurez compris, le Dorset en voiture s’impose cet été ! Réservez vite votre billet Eurotunnel Le Shuttle pour profiter des meilleurs prix.

Depuis que notre chien —Praline— est entré dans notre vie, on a adapté nos vacances ! Les villes ont fait place aux belles campagnes et les hôtels aux auberges de charme. Et en Angleterre, c’est plutôt une bonne nouvelle car si les villes sont agréables (surtout pour le shopping !) et les hôtels sympathiques, les campagnes sont absolument sublimes. On a tous à l’esprit les chaumières enneigées vues dans de nombreux films britanniques (Bridget Jones, Love Actually ou Harry Potter notamment). Par ailleurs, l’un des grands avantages de voyager avec Eurotunnel Le Shuttle est la possibilité de voyager avec votre compagnon à quatre pattes. Votre chien reste avec vous, dans le confort de votre voiture, et pourra être rassuré pendant le voyage ! Un critère de choix sur lequel nous sommes tous d’accord lorsque nous réservons nos traversées. Promenades « chiens admis » en Angleterre : Ickworth Sublime chaumière « Mordaboys » sous la neige à Ickworth. Crédit :Martin Pettitt. Et en ce début d’année, je vous conseille de vous rendre dans l’une des magnifiques régions de l’est de l’Angleterre : le Suffolk ; et plus particulièrement à Bury St Edmunds où vous attend un parc national renommé, Ickworth. Le domaine d’Ickworth est vaste et la maison qui y siège est une véritable pépite historique. De plus, votre toutou est le bienvenu et sera heureux de gambader avec vous au fil de vos promenades. Première étape, Bury St Edmunds Lorsque vous quittez le terminal Eurotunnel, prenez la direction de Londres sur la M20 et ensuite la M25 vers Cambridge. A l’est de Cambridge, dans le Suffolk, rendez-vous à Bury St Edmunds. Le village historique de Bury St Edmunds est un vrai village romantique et historique avec abbaye et cathédrale médiévales et des ruelles croquignolettes. Je vous en parlerai volontiers dans un autre article mais pensons à « Médor » et rendons-nous au parc national d’Ickworth, géré par le National Trust, non loin de là. Quatre promenades « chiens admis » au parc d’Ickworth Une aventure canine à ne pas manquer ! Ickworth est LA destination incontournable des familles et de leur compagnon à quatre pattes. Mais avant de vous en aller sur les chemins bucoliques, voyez pourquoi le parc d’Ickworth est devenu mythique auprès des chiens (et de leurs maîtres) ! Vous y trouverez: un vaste parking (il est payant, procurez-vous un ticket à la réception du Porter’s Lodge à l’entrée), du matériel de prêt si vous avez perdu la laisse du chien ou si le chien a soif ou désire une friandise, des sacs à excréments (des poubelles à leur effet sont disséminées dans tout le domaine), un agréable petit établissement où prendre un café et où les chiens sont bien évidemment admis ! Bon à savoir : malgré les vastes étendues du domaine d’Ickworth, les chiens doivent être tenus en laisse tout au long de la promenade. Aussi, pour préserver la beauté de l’endroit —et surtout sa propreté— le domaine demande aux promeneurs de garder l’endroit aussi propre qu’ils l’ont trouvé en arrivant ; pour le plaisir de tous ! Promenade #1 : Ickworth Monument Une marche pour les sportifs modérés. Elle vous emmène au monument qui se situe au sud du parc et vous fait découvrir de nombreux paysages et emblèmes d’Ickworth comme l’étang de Parson, le bois d’Albana, le jardin emmuré et le lac aux fées ! Difficulté : modérée Durée : environ 3 heures Chiens admis Distance : 9 kilomètres Promenade #2 : Ickworth Albana Saluez les biches et les faons d’Ickworth en famille Crédit :Martin Pettitt. Idéale pour les familles, cette promenade vous emmène à travers les bois ancestraux d’Ickworth. A l’origine, cette balade fut créée pour permettre aux dames en robes longues de se promener dans le domaine sans se tordre les chevilles ! Vous l’aurez compris, le terrain est très praticable et les enfants se délecteront des découvertes — notamment celle de la « hutte du faon », une cahutte qui semble sortie tout droit d’un conte de fées ! Difficulté : facile Durée : 1 à 2 heures Chiens admis Distance : 4 kilomètres Promenade #3 : la balade historique Le parc d’Ickworth apparaît déjà dans les ouvrages historiques du 11ème siècle. Au 15ème siècle, la famille Hervey en devient propriétaire (la même famille en est toujours propriétaire aujourd’hui d’ailleurs) et transforme le domaine, alors parc à gibier, en un palace. Vous y verrez la splendide demeure et sa rotonde mais aussi des jardins somptueux ; hiver comme été. Promenez-vous autour du domaine et laissez votre imagination vous emporter ! Difficulté : facile Durée : 1h30 Chiens admis Distance : environ 4 kilomètres Promenade #4 : Ickworth South Pleasure Grounds Et enfin la promenade qui complète la découverte d’Ickworth. Montez la petite colline (assez facile) et admirez le plus beau panorama avec vue imprenable sur la Rotonde et le reste du domaine. Une vraie carte postale : bois, forêts, monument historique, jardins et obélisque ; une pure merveille. Difficulté : facile Durée : 2 heures Chiens admis Distance : 6,4 kilomètres Alors, prêts pour une balade hivernale dans le Suffolk ? Planifiiez votre voyage dès maintenant avec Eurotunnel Le Shuttle et réservez tôt pour profiter des meilleurs tarifs.

Je fais partie de ceux qui commencent à écouter des musiques de Noël à partir du mois de novembre… Histoire de me mettre dans l’ambiance ! Et entre course aux cadeaux dans les rues illuminées de Londres, d’Oxford ou de Bath et la préparation du menu festif, je suis aux anges ! Il faut dire qu’ici, en Angleterre, Noël est probablement l’événement le plus attendu de l’année. Les magasins s’habillent de rouge et de vert en octobre déjà, les sapins s’illuminent dans les villes fin novembre et la plupart de mes amis anglais ont déjà terminé leurs achats de cadeaux en septembre ! Alors, si ça vous tente, venez faire un tour en Angleterre cet hiver et découvrez les plus belles traditions de Noël britanniques. Les cartes de vœux La carte de vœux en Angleterre est une tradition qui reste, même dans les jeunes générations. C’est d’ailleurs ici que cette tradition a commencé. Les fondateurs de la Poste britannique ont en effet créé la carte de Noël en 1843 pour encourager les gens à utiliser leurs services postaux. Pas bête ! A partir de 1900, cette tradition s’était répandue dans toute l’Europe. Le sapin de Noël Mon beau sapin britannique… Alors que le nord de l’Europe érige des sapins de Noël depuis 1000 ans, la Grande-Bretagne n’adopta cette tradition qu’en 1841 lorsque le Prince Albert fît installer un grand sapin au château de Windsor. Après lui, les Britanniques adopteront la tradition également. Les « Mince pies » Les « Mince pies » servies chaudes ou froides pendant la période des fêtes en Angleterre. Typiquement britanniques, ces petites tartes à base de pâte brisée et fourrées d’une compote de fruits et d’épices se dégustent chaudes ou froides au moment de Noël. Vous ne pourrez pas les manquer si vous venez au Royaume-Uni cet hiver 2017, elles se vendent absolument partout. A l’origine, elles sont composées de viande, de fruits et d’épices et sont importées en Angleterre par les Croisés revenus du Moyen-Orient. Aujourd’hui, la viande a disparu et fait place au mélange sucré succulent évoqué ci-dessus. Les chaussettes (ou bas) de Noël Cette tradition vient en fait de la légende de Saint-Nicolas — bien connu au Pays-Bas, dans le nord de la France et en Belgique où il passe apporter des cadeaux aux enfants sages le 6 décembre. La légende raconte qu’un pauvre homme n’ayant pas assez d’argent pour marier ses filles reçut une nuit des sacs d’or dans sa cheminée. L’or tomba dans les chaussettes qui séchaient sur l’âtre. Saint-Nicolas, qui se dit « Sinterklaas » en néerlandais, devint plus tard « Santa Claus » dans les pays anglo-saxons… Aujourd’hui, en Angleterre, les enfants laissent leurs chaussettes au pied de leur lit et découvrent toutes sortes de petits cadeaux au réveil le 25 décembre. La dinde farcie Originaire du Mexique, la dinde est importée en Grande-Bretagne en 1526. Le plat est servi à l’aristocratie pendant plusieurs siècles et ne deviendra le repas traditionnel de Noël qu’à la fin du 19ème siècle grâce au roi de l’époque, Edouard VII. Même si la dinde se démocratise pour être servie dans une majorité des familles britanniques, elle restera néanmoins un plat de luxe jusqu’aux années 50. La farce traditionnelle qui complète ce plat de fête est composée de chair à saucisse, de lardons, de marrons et de pain. Christmas pudding » Le gâteau traditionnel de Noël « Christmas Pudding ». Chez nous c’est la bûche — pour moi plutôt glacée, pour ma partenaire c’est le gâteau. Mais en Angleterre, c’est complètement différent et le Christmas Pudding se prépare des mois à l’avance. Il semblerait que ce gâteau date du Moyen-Age. Le Christmas Pudding est un gâteau consistant à base de farine, d’œufs, d’alcool et de fruits macérés. Il est ensuite recouvert de sucre fondant ou de crème et décoré avec des sculptures en pâte à sucre ou autres fioritures en plastique. Les chants de Noël Vous les avez probablement déjà vus dans les films de Noël, les enfants vont de maison en maison et chantent des chants de Noël aux convives. Eh bien, ce n’est pas que dans les films ! Les chants de Noël sont riches de culture puisqu’ils ont traversés les siècles. Les plus célèbres sont cependant les chants victoriens. Aujourd’hui, les chants les plus repris sont : « All I want for Christmas » et « Jingle Bell Rock ». A vos partitions ! Le 26 décembre ou « Boxing Day » Autre tradition britannique qui prolonge les festivités de Noël de ce côté de la Manche : le Boxing Day. Ce jour où les marchands allaient collecter des boîtes (« boxes » an anglais) remplies de cadeaux chez leurs clients pour les remercier de leurs services tout au long de l’année. C’est un peu comme nos étrennes en France. Aujourd’hui, la tradition des boîtes a fait place à la frénésie du shopping. En effet, le 26 décembre marque le début des soldes d’hiver en Grande-Bretagne… Des réductions incroyables vous y attendent. A ne pas manquer !   Alors, vous êtes prêts pour un Noël magique en Angleterre ? Réservez vos billets avec nous tôt pour obtenir le meilleur prix.

L’un des écrivains les plus populaires d’Angleterre est sans conteste Charles Dickens. Originaire du Kent, il est l’auteur des très célèbres « David Copperfield », « Oliver Twist » et « Les grandes espérances ». Et la majorité de ses histoires se déroulent dans la ville historique de Rochester. Les vestiges de Rochester à ne pas manquer A la découverte des vestiges du passé de Rochester : son château et sa cathédrale. Traversée par la rivière Medway, la ville de Rochester est l’une des plus anciennes villes du royaume. Avant que Charles Dickens lui donne une renommée mondiale dans ses livres, on y retrouva des vestiges datant du néolithique ! Mais ce sont les Romains qui donneront à Rochester le prestige dont elle profite toujours aujourd’hui. Ils en firent une ville à part entière.  Les Saxons prennent ensuite le pouvoir à Rochester et en 1088, les Normands s’y installent. Le château de Rochester est construit par les Normands au 11ème siècle sur les ruines d’un château romain. Quant à la cathédrale de Rochester, elle daterait de l’an 604. Le bâtiment—que je vous conseille vivement de visiter d’ailleurs— date quant à lui du 11ème siècle. Et puis si vous êtes vraiment fervents d’histoire, sachez que l’hôpital St Bartholomew de Rochester (à ne pas confondre avec son homonyme londonien, construit une cinquantaine d’années plus tard) est le tout premier hôpital construit en Angleterre. Il est fondé en 1078 et accueille les personnes pauvres et les lépreux. L’hôpital sera utilisé jusqu’en 2016, date à laquelle il ferma définitivement. Bien entendu ses bâtiments sont toujours là et je vous conseille d’aller le voir ; il est assez impressionnant. Rochester et Dickens Comme évoqué plus haut, Charles Dickens passe de nombreuses années à Rochester dans son enfance puis dans sa vie d’adulte. La ville et ses quartiers se retrouvent dans ses romans les plus célèbres. Et pour lui rendre hommage, Rochester organise deux festivals en son honneur : le « Dickens Festival » en été et le « Dickensian Christmas Festival » en hiver, avant les festivités de Noël. Et c’est sur ce dernier que je vais m’attarder. Le Dickensian Christmas Festival Les illuminations de la parade des lanternes au Dickensian Christmas Festival. crédit : http://www.medwayphotos.co.uk/ De quoi s’agit-il ? Il s’agit d’une célébration haute en couleurs de Charles Dickens, de ses romans et de l’époque victorienne dans toute sa splendeur. Entre parades folkloriques avec des personnages sortis tout droit des romans de Dickens, des chants et un marché de Noël traditionnels, des rennes, une procession de lanternes et de la neige (garantie, grâce aux canons à neige de l’organisation !)… Ce festival est un autre événement incontournable à découvrir dans le Kent. Quand ? Les samedi 2 et dimanche 3 décembre 2017, de 10h à 17h. Le bal du gui Si vous rêvez de participer à un bal victorien, le bal costumé du gui accueille chaque année danseurs et festivaliers venus célébrer Dickens dans toute sa splendeur. L’événement est malheureusement complet pour la version de cette année mais je vous donne un petit conseil, revenez l’année prochaine pour y participer, c’est incroyablement authentique ! Le saviez-vous ? Si vous ne connaissez pas trop bien Charles Dickens et ses œuvres, voici quelques faits qui seront les bienvenus avant votre visite de Rochester : Charles Dickens est issu d’une famille pauvre. Il évoque cette période de sa vie plutôt difficile dans le roman « David Copperfield ». Charles Dickens avait un corbeau apprivoisé. Il le fît empailler et placer sur un socle lorsque celui-ci mourût. Dickens était très superstitieux et s’assurait de toujours dormir la tête vers le nord car il pensait que cela améliorait son écriture. Dickens a ajouté plus de 240 nouveaux mots au dictionnaire Oxford de la langue anglaise. Dans ses dernières volontés, Charles Dickens demanda d’être inhumé à la Cathédrale de Rochester mais sa famille en décida autrement. Il est enterré dans le coin des poètes à l’abbaye de Westminster à Londres (là où sont également enterrés Rudyard Kipling et Sir Henry Irving, entre-autres). Walt Disney s’est inspiré de l’avare Mr Scrooge dans « Un conte de Noël » de Dickens pour créer le personnage de l’oncle Picsou ! La stèle du personnage de M. Scrooge sorti d’un « Conte de Noël » de Charles Dickens au festival de Rochester. Vous l’aurez compris, Rochester et le festival Dickensian Christmas doivent figurer au programme de vos vacances en Angleterre. Pensez à réserver votre traversée Eurotunnel Le Shuttle rapidement, les meilleurs tarifs partent vite. Première image: A la rencontre de Charles Dickens à Rochester, Kent - crédit : http://www.medwayphotos.co.uk/

Je me souviens qu'enfant, mes parents m'avaient emmenée en Angleterre lors de la période de Noël. Une excursion d'une journée en famille avait suffi pour me conquérir totalement. L'odeur du vin et des marrons chauds, les rues étincelantes de mille feux, les sapins multicolores, les chants de Noël qui résonnaient dans les rues et les étals colorés des marchés de Noël m'avaient littéralement éblouie. Aujourd'hui, c'est à mon tour de faire découvrir ces endroits magiques à mes enfants et… la magie opère encore ! Chaque année, c'est une vraie joie de les emmener dans les plus beaux endroits d'Angleterre, là où les rues, les manoirs et les châteaux semblent tout droit issus de contes de fées. S'émerveiller à Ightham Mote Du lundi 30 octobre au 1 janvier 2018, le superbe manoir d'Ightham Mote - et ses douves- se pare de ses plus beaux atours pour célébrer la venue de Noël. Le feu de cheminée crépite, la grande table est dressée avec la plus belle vaisselle, les cadeaux colorent le pied des sapins. Dans la bibliothèque et le grand hall, nous pouvons écouter une histoire de Noël. Plusieurs activités autour de Noël sont organisées : Visite du Père Noël, distribution de cadeaux aux enfants sages et marché de produits locaux pour les plus grands. Déjeuner de Noël avec un menu traditionnel et chants de circonstance. Chorale et vin chaud dans la cour médiévale intérieure ou dans la maison. Promenades guidées entre Noël et Nouvel an.   Le manoir d'Ightham Mote, mis en scène pour Noël. © Credit : HARTLEPOOLMARINA2014 Participer aux activités de Noël au château de Scotney En 2017, la magie de Noël investit le château de Scotney et ses jardins romantiques. Ce château médiéval en parfaite harmonie avec la végétation luxuriante est un cadre idéal pour plonger dans l'ambiance de Noël. Expositions d'hiver, balades dans les jardins, déjeuners thématiques, shopping de Noël. Une série d'activités est organisée durant cette période pour plonger les familles dans la magie des fêtes de fin d'année.   Imaginez, le Château de Scotney transformé en demeure du Père Noël Rencontrer le Père Noël dans un train à vapeur Rencontrer le Père Noël au cours d'un voyage en train à vapeur (le Kent & East Sussex Railway), c'est possible dans la petite ville de Tenterden. De retour du Pôle Nord, le Père Noël et ses elfes vous attendent avec leurs sacs remplis de cadeaux. Les petits et même les adolescents reçoivent tous un cadeau adapté à leur âge des mains du Père Noël en personne ! Des chocolats et des rafraîchissements sont servis durant le voyage. Des wagons privés sont aussi disponibles sur réservation. Enfin, à l'arrivée, une photo est proposée comme souvenir de ce moment inoubliable. Un moment magique à réserver pour un week-end en décembre.   Le Père Noël vous attend dans le train à vapeur de Tenterden. © Credit : Manhattan Research Inc Faire son shopping de Noël au Château de Leeds Du 25 novembre au 17 décembre, profitez du marché de Noël du château de Leeds pour faire vos achats de Noël. Plongées dans une fête de Noël digne de l'époque victorienne, les familles arpentent les échoppes en quête de cadeaux : jouets, décorations, produits de bouche et de terroir. Il y a l'embarras du choix. Mais ce que je préfère, c'est la balade dans le domaine du château, admirer les jolis carrousels qui font le bonheur des enfants et me laisser bercer par les chants de Noël. Un ravissement ! Le marché de Noël est ouvert les week-ends de 10h à 17h. Patiner sur la patinoire de Tunbridge Wells Du 17 novembre au 1 janvier, la patinoire de Tunbridge Wells ouvre ses portes. Il s'agit d'un lieu magique qui nous propulse hors du temps pendant quelques heures, tellement les décors et les jeux de lumière sont fantastiques. De jour, comme de nuit, les amateurs de patinage sont invités à chausser leurs patins au cœur de l'amphithéâtre de Calverley Grounds. La patinoire peut accueillir jusqu'à 250 personnes et est ouverte sept jours sur sept, sauf le jour de Noël. Voilà le programme que je propose à mes filleuls qui seront en visite en Angleterre pendant les vacances.   La patinoire de Tunbridge Wells, féerique ! © Credit : Oast House Archive Voyager avec « Noël autour du monde » au Château d'Hever Pour une excursion originale et intéressante autour de Noël, rendez-vous au Château d'Hever. Les salles du château proposent aux familles de découvrir l'origine, l'histoire et la signification de tous les chants de Noël. La visite se poursuit à l'extérieur sur les sentiers éclairés des jardins. Une promenade d'hiver nous emmène au détour de la grotte du Père Noël et à travers le jardin italien et le jardin Tudor. Enfin, il est possible de rencontrer le Père Noël les week-ends entre le 25 novembre et le 10 décembre, ou chaque jour entre le 13 et le 24 décembre. Attention, pensez à réserver avant votre visite.   Les châteaux d'Angleterre illuminés pour Noël sont nombreux dans le Kent. © Credit : Visit Kent Herver Castle Et pour prolonger la magie de Noël Pour ceux qui voudraient encore plus d'idées de sorties autour de Noël en Angleterre à proximité de Folkestone où se trouve le terminal de l'Eurotunnel Le Shuttle, voici ce que j'ai listé pour vous : A Maidstone vous pouvez vivre Noël à travers de nombreux évènements. Avec sa cathédrale illuminée et ses nombreuses activités autour de Noël, Canterbury est la ville où passer du temps en décembre. Célébrer Noël à Sissinghurst ! Promenades dans les jardins, marché de Noël, expositions et visites guidées : de quoi satisfaire petits et grands ! Remontez le temps et vivez un Noël Géorgien  à la « Quebec House » Il ne reste plus qu'à vous souhaiter de joyeuses fêtes de Noël !

Le Kent est le comté que vous atteignez lorsque vous arrivez en Angleterre. Et comme je l’ai souvent évoqué, les Anglais le surnomme « le jardin de l’Angleterre ». C’est dire à quel point il est vert, fleuri et charmant. Eh bien figurez-vous, que c’est aussi dans le Kent que vous trouverez les meilleurs vignobles ! Je vous vois sourire… Pourtant, les vins (et champagne) du Kent m’ont complètement bluffés. Alors on y va ? Le domaine viticole de Chapel Down, à Tenterden La visite du domaine viticole de Chapel Down et la découverte de son vin, maintes fois récompensé, s’impose. Le village charmant de Tenterden est également incontournable. Et à environ 45 minutes du terminal Eurotunnel Le Shuttle de Folkestone, un voyage dans le Kent le temps d’un week-end est vraiment bienvenu cet automne ! A la rencontre de nos spécialistes. Commençons notre visite par le village de Tenterden. Comme dans la majorité des villages du Kent, vous faites un bon dans le temps. Des maisons à colombages, certaines avec un toit de chaume, des boutiques à l’ancienne… Mes trois visites favorites en famille : Une balade à bord du train à vapeur « Kent & East Sussex Railway ». Les fans de Harry Potter et du « Hogwarts Express » vont se délecter ! Un rendez-vous à Chapel Down pour y déguster du vin (voir ci-dessous). Les enfants pourront quant à eux gambader à travers les vignes. Une balade dans la rue principale « High Street » pour un bond dans le passé ! Promenade dans les vignes anglaises ! Avant de vous rendre à Tenterden, assurez-vous de réserver votre visite guidée. La visite coûte £15 pour les adultes et £3 pour les enfants, elle dure 1h45 et inclut une dégustation de vins. Si vous voulez visiter le vignoble sans guide, c’est également possible mais cela sera sans les anecdotes et la dégustation, ce qui est, à mon avis, bien dommage. Vous commencerez votre visite à travers les vieilles vignes à la découverte de l’histoire de l’exploitation viticole de Chapel Down. Les vins sont vraiment intéressants mais les touristes viennent surtout pour le champagne ! Eh oui, le sol composé de craie est parfait pour les vignes et est très semblable aux sols champenois français. D’ailleurs, la marque Tattinger utilise les vignes de Chapel Down pour leur production de champagne ! Un peu d’histoire Le soleil et le vin — que du bonheur à Chapel Down. Vous apprendrez que les vignes originales ont été plantées en 1982. Les raisins utilisés dans la fabrication des vins du Kent sont des raisins Bacchus. Ils sont d’origine allemande, le climat de l’Allemagne étant assez similaire à celui de la Grande-Bretagne. Cela dit, depuis quelques années, le climat britannique —et particulièrement celui du Kent— s’est réchauffé et a permis à Chapel Down de produire des vins comme le Chardonnay. Une petite note qui m’a surpris : de tous les vins produits en Grande-Bretagne, 95% restent en Grande-Bretagne et des 5% restants, la majorité est exportée au… Japon ! Il y a en effet peu de chance que vous trouviez une bouteille produite à Tenterden dans un supermarché français. Faites le plein dans le magasin du vignoble avant de reprendre l’Eurotunnel Le Shuttle ! Les champagnes du Kent Je ne vais pas vous faire un cours précis sur la fabrication du vin dans le Kent ; votre guide sera bien plus intéressant que moi. Cependant, les champagnes produits ici méritent un petit mot d’explication. Règle numéro un : les vins pétillants de Chapel Down n’ont pas le droit d’être appelés « champagnes ». Ils utilisent pourtant la méthode champenoise telle qu’utilisée en France mais ils ne sont pas produits en Champagne. Ils sont donc appelés « vins pétillants »… C’est beaucoup moins glamour mais leur goût est absolument sublime et très (très) semblable aux champagnes traditionnels. La dégustation de vins et vins pétillants à Chapel Down Je ne vais pas vous mentir, c’est ce que j’attendais à la minute où ma visite guidée a commencé ! Le guide vous donne des directives quant à la dégustation des vins. Vous y apprendrez les trucs et astuces des plus grands goûteurs et pourrez les juger en toute connaissance de cause. Chardonnay, Pinot rouge, vins pétillants,… Prenez des notes et n’hésitez pas à me dire celui que vous avez préféré. Le restaurant The Swan C’est le restaurant qui se trouve sur l’exploitation. Vous pouvez y déguster quelques en-cas ou y expérimenter un dîner succulent arrosé de vins produits au domaine. Et si vous avez encore le cœur à la dégustation, essayez les bières et gins locaux… Ceux-là aussi valent le détour. Je vous recommande donc cette découverte incroyable, réservez vite votre billet Eurotunnel Le Shuttle pour profiter des meilleurs prix.

En Angleterre, l'automne n'est pas toujours synonyme de pluie ou de journées maussades. Ici, l'automne rime avec balades dans les bois, collection de marrons et photos colorées. Les arbres y sont chatoyants et les jardins d'une beauté légendaire. Eh oui, c'est ça l'Angleterre en automne !   Alors on y va ? Je vous emmène vers une région proche du terminal Eurotunnel Le Shuttle de Folkestone ; vous pourrez vous y rendre le temps d'une journée ou d'un petit week-end en famille. Bienvenue à Crawley, dans le West Sussex Si j'ai choisi le village de Crawley, c'est parce que je ne manque jamais une occasion de partager ma passion pour l'histoire et la nature avec mes enfants. Et Crawley vous offre les deux ! Des vestiges qui datent de l'Age de bronze y ont été retrouvés et les « Anglo-Saxons » lui auraient donné le nom de Crawley en 1316. Et si le village est resté méconnu pendant des siècles, la construction du chemin de fer dans les années 1840 l'a rendu plus accessible... Touristes et visiteurs venus des quatre coins du monde en ont fait une étape incontournable. Entre Londres et Brighton, cette petite bourgade offre tout ce dont vous pouvez rêver : balades, visites culturelles, shopping... Mais commençons par ce qui attire les foules à Crawley, ses domaines et parcs ! Tilgate Park Le parc de Tilgate s'étend sur plus de 160 hectares et comprend un tas d'activités qui réjouiront toute la famille. Mon mari a testé le parcours de golf, les enfants s'en sont donnés à cœur joie dans l'aire de jeux « Aventure » ; quant à moi, j'ai marché dans le domaine et médité sur les bords du lac. Le centre naturel de Tilgate Park a lui aussi enchanté les enfants. Situé dans le parc de Tilgate, il abrite plus de 100 espèces d'animaux ; dont plusieurs en voie de disparition. Vous y verrez également des espèces rares d'animaux de la ferme telles que des chèvres « Bagot » et des moutons « Boreray ». Le jardin de Nymans Les ruines de l’ancienne demeure du parc Nymans. Crédit : Martin Pettitt A la fin du 19ème siècle, Ludwig Messel, agent de change allemand, achète le domaine de Nymans pour être à la hauteur des sphères aristocratiques qu'il fréquente dans son métier. Il y viendra souvent pour s'y réfugier au calme et au vert avec sa femme et ses enfants, loin de l'effervescence londonienne. De génération en génération, les Messel ont transformé Nymans en l'un des jardins anglais les plus beaux du royaume. Des créations expérimentales aux plantes venues de par le monde, vous serez totalement éblouis ! Promenez-vous dans les jardins, jouez à cache-cache avec les enfants dans les bois (ils vont adorer, croyez-moi), installez-vous pour un pique-nique champêtre et une découverte de la maison ancestrale. Je vous le répète, il y en a pour tous les goûts. Et enfin, Buchan Country Park L’étang de Buchan Country Park à Crawley. crédit : Andrew Skudder Découvrez les 68 hectares de forêts et de landes du parc de Buchan. Un étang majestueux (je pensais que c'était un lac !) où les canards se prélassent et un étang réservé aux chiens qui souhaitent s'adonner aux joies de la nage ! Ici, c'est découverte nature. Des activités éducatives telles que l'observation des chauves-souris notamment et promenades plus ou moins sportives selon les niveaux. Mes enfants sont restés des heures à côtés des pêcheurs qui ont fait bonne pêche ce jour-là. Ma fille pense encore qu'on leur a porté bonheur ! Quant au village de Crawley Ambiance champêtre colorée à Wakehurst Place. Nous n'y sommes pas restés longtemps puisque notre escapade était orientée nature mais on nous a conseillé ceci pour notre prochaine visite: Le musée de Crawley qui propose des objets et images historiques de la ville. C'est ici que vous verrez les objets datant de l'âge de bronze et de fer. Le moulin à eau de Ifield ; le seul moulin à eau du Sussex de l'Ouest qui est encore en activité. Le jardin botanique de Wakehurst, qui fait partie de Kew Gardens à Londres.   Donc si l'Angleterre champêtre vous tente cet automne, rendez-vous sur la page de réservation d'Eurotunnel Le Shuttle, et pensez à réserver tôt pour profiter des meilleurs prix.

A environ 35 minutes en voiture du terminal Eurotunnel Le Shuttle de Folkestone, sur la côte du Sud-Est de l'Angleterre, se trouve la petite bourgade maritime de Deal. Maisonnettes de pêcheurs, demeures de l'époque Georgienne, front de mer croquignolet et un château de l'époque Tudor sur la plage ! Vous l'aurez compris, un petit voyage à Deal dans le Kent est à mettre sur votre liste de visites insolites à faire le week-end, de l'autre côté de la Manche. Le château de Deal Le château Tudor de Deal, magnifique vestige de l’Histoire. D'influence Tudor — puisque commissionné par Henri VIII — ce beau château médiéval, totalement restauré il y a peu, va vous éblouir. Comme je vous l'ai déjà dit dans de nombreux articles, je suis une grande passionnée de vieilles pierres et dès que j'en ai l'occasion, je trouve le moyen de faire un petit détour familial à la découverte d'une autre “ruine” (comme mon mari les appelle !). Mais le château de Deal est loin de ressembler à une ruine ! D'abord, sa forme est incroyable. C'est une rose éclose qui a servi d'inspiration à son élaboration. Tout y est arrondi, même si les rigueurs du temps et les nombreuses restaurations au cours des siècles lui ont enlevé quelques-uns de ses galbes ! Découvrez-y aussi une carte géante qui représente l'Europe au temps des Tudor ; c'est impressionnant. Et les enfants alors ? Si vous avez des petits, vous êtes au bon endroit. Ils peuvent emprunter des bottes et un mousquet en bois avant de s'aventurer dans les tunnels et coins sombres du château et laisser libre cours à leur imagination. Les boutiques de la “High Street” Ah le shopping ! Si la majorité des villages balnéaires anglais ne sont pas vraiment des destinations shopping par excellence (mis à part peut-être Brighton), Deal fait exception ! Vous déambulez dans des ruelles historiques mignonnes à croquer jonchées de bars, de restaurants et de boutiques indépendantes. Un vrai délice pour les yeux et les papilles ! Si vous y allez le samedi, vous aurez également la chance de découvrir le petit marché qui s'y tient chaque semaine. Sustentez-vous avec un superbe “fish & chips” suivi d'une bonne crème glacée… Oui, pas de doute, vous êtes bien sur la côte anglaise ! Les pieds dans l'eau sur la plage de Deal La plage de Deal et ses cabanes ; plage familiale par excellence. Une belle plage de galets vous attend. Malgré le monde déambulant dans le village et dans les boutiques, la plage était relativement sereine lors de notre visite. On peut s'y installer un bon livre à la main pendant que les enfants regardent les pêcheurs ou partent à la recherche de galets à peindre ou à collectionner en vue de faire des ricochets dans les eaux calmes de la mer. La jetée : “Deal Pier” La jetée de Deal illuminée au crépuscule, un paysage digne de conte de fées. Une plage anglaise ne serait pas complète sans sa jetée ! Celle de Deal, sur pilotis en bois n'a rien de grandiose mais elle a le charme indéniable du temps qui passe. Promenez-vous jusqu'au bout de la jetée et essayez de voir la côte française (si le temps s'y prête !). Ou délassez vos jambes en dégustant un bon petit déjeuner anglais et un café au restaurant de Jasin que vous trouverez au bout du “Pier”. Mes enfants ont surtout aimé rester à côté des pêcheurs pour voir si “ça mordait”. Pas de chance, ce jour-là, aucune prise !! Théâtre et musique à l'Astor Theatre Et enfin, si vous voulez vraiment vous imprégner du folklore et de la culture anglaise, réservez des billets au théâtre Astor de Deal. J'y ai vu un groupe rendant hommage à Fleetwood Mac il y a un peu plus d'un an et c'était fabuleux. Leur programme est plutôt éclectique : de spectacles de danse en concerts et de pièces de théâtre pour les enfants en ateliers divers, je vous assure que  vous y trouverez votre bonheur. Convaincus ? Rendez-vous sur la page de réservation d'Eurotunnel Le Shuttle, et pensez à réserver tôt pour profiter des meilleurs tarifs.

Vous le savez sans doute déjà, l'association National Trust en Angleterre regroupe de nombreux monuments, châteaux et parcs historiques. Et avec l'automne à nos portes et l'hiver qui n'est pas loin, j'ai besoin de couleurs et de nature. Ça tombe bien, le château de Scotney dans le Kent a tout ce qu'il faut pour passer un moment nature coloré mémorable avec ma famille venue de France. Si vous aimez l'histoire L'origine du « vieux » château de Scotney remonterait au 12ème siècle. Les premiers témoignages de son occupation sont recueillis en 1137. Les siècles passent et en 1778, la famille Hussey prend place en la demeure avant de la céder au National Trust en 1970. La maison du domaine fut construite par Edward Hussey III. A ne pas confondre avec le château original dont les ruines subsistent encore sur une île entourée de douves et d'un lac. Quand je vous disais que c'était romantique à souhait! La maison du domaine de Scotney Castle Entrée du manoir des Hussey à Scotney Castle. Les Hussey (derniers propriétaires du domaine, donc) étaient de grands collectionneurs et gardaient à peu près tout ! Vous imaginez le capharnaüm… Quatre siècles d'accumulation de trésors et autres babioles. Vous n'aurez pas accès à toutes ces merveilles mais les collections qui sont exposées vous feront voyager à travers les générations de cette famille aristocratique.  Peintures, tapisseries, mobilier et livres, on a le sentiment que la dernière propriétaire de la place est sortie faire des emplettes et reviendra sous peu ! Bon à savoir : Il y a une porte dérobée dans la bibliothèque. Essayez de la trouver ! La Première Ministre britannique Margaret Thatcher possédait un appartement dans la maison de Scotney Castle lorsqu'elle était à la tête du pays. L'acteur du film « Pretty Woman », Richard Gere a tourné un film ici en 1979 (« Yanks »). Il y a une empreinte d'iguanodon dans la carrière du château ! Le jardin du château de Scotney Je vous le disais plus haut, le domaine de Scotney ressemble à une peinture romantique. Et pas qu'en automne d'ailleurs. Au printemps, le château en ruines semble sortir des buissons de rhododendrons et d'azalées. En automne, son reflet dans les douves qui l'entourent prend des allures bariolées : pourpre, ocre et orange priment ! Et si le paysage est aussi incroyable, c'est parce qu'il est passé par une phase classique avant de reprendre un « look » plus naturel. En effet, les paysagistes responsables du domaine de Scotney depuis le 18ème siècle s'inspiraient uniquement de peintures de l'époque, ce qui donnait au jardin une allure nette et sans relief. A partir de 1800, l'humeur est au grandiose. Et cela se voit encore aujourd'hui : une nature luxuriante a fait place aux jardins tracés à la règle ; on revient à un style beaucoup plus naturel. Un vrai conte de fées Reflet du château en ruines de Scotney dans ses douves !. C'est vrai Scotney Castle semble tout droit sorti d'un conte de fées. Entre le château et ses douves. Les azalées, les rosiers vieille Angleterre et la glycine qui recouvre les murs de grès… Vous assisterez à un véritable festival de couleurs ; quelle que soit la saison que vous choisissez pour vous y rendre. Et pour les petits L'aire de jeux de « Badger et Pepper » attend vos enfants dans le jardin. Balançoire dans les arbres, percussions naturelles et cabane de jeux. Les petits vont être comblés. Et pour ceux qui n'ont pas peur de se salir, ils pourront même fabriquer des tartes à la boue dans la cuisine réservée à cet effet ! Quant aux plus grands, la construction d'une vraie cabane dans les bois pourra les occuper pendant que les parents partent à la découverte des lieux. Et enfin la balade et ses merveilles Profitez des plus belles vues sur le parc, les ruines, la maison et les douves. Une balade balisée d'un peu plus de trois kilomètres. Vous avez le choix entre quatre balades et pouvez acheter un plan qui vous donnera tous les détails, ou vous pouvez suivre les balises bleues parsemées dans le domaine. Ne manquez pas la balade d'automne qui est organisée du 21 octobre au 12 novembre (à 11h30 et à 14h00).